为了节约照明用电和改善地下或无窗建筑的室内光环境，国外很早就开展了天然导光技术方面的研究。早在 1977 年，美国的 D.Micheal 发表了题为“有太阳跟踪器的阳光照明”（Lighting with sunlight using sun tracking concentrators）一文，一些学者认为这篇文章标志着地下与无窗建筑天然采光方法的形成。经过近几十年的发展，天然光导光系统产品与技术已经日渐成熟，在国外的应用也相当普遍。
       导光管采光系统主要分为集光器、传送系统、照明末端三个部分。集光器是用于采集天然光的部件，传送系统是用于传输天然光的部件，可以是管状导管或光导纤维等，照明末端一般会使用漫射器将光线均匀的漫射至室内。以最常见的被动式导光管系统为例，导光管的技术原理如图所示：
导光管技术原理图

导光管采光系统根据安装位置、天然光采集方式等的不同，有多种不同的形式，一般可以按以下方式进行分类:  

利用平面镜反射的采光系统

       除安装在建筑顶部的形式外，导光管的集光器部分也可以安装在建筑的侧面（立面）上，利用横向的导光管对光线进行传送。安装于建筑立面的导光管系统通过对管壁反射和漫射器的合理设置，可以将天然光横向引导至进深较大房间的内部区域，解决大进深房间的采光问题，改善房间的采光质量。
侧面导光系统

       导光管系统的利用可以为人们提供舒适的天然光光环境，并具有非常大的节能潜力，有着广泛的应用前景。